שחקן ה-NBA פטריק בברלי הודיע שהחליט לחתום בשורות הפועל תל אביב על חוזה לשנתיים בשווי 2.2 מיליון דולר לעונה, ובכך יהפוך לשחקן עם השכר השישי הגבוה ביותר באירופה. על פניו, החתמה מעולה של עופר ינאי ודרך טובה להראות נוכחות בליגה הישראלית. עם זאת, יש במהלך לא מעט סיכונים.
בברלי שיחק בלא פחות מ-7 קבוצות מאז שנת 2020 ולא נחשב לאדם סימפטי במיוחד. במהלך משחק מול אינדיאנה בעונה החולפת, בברלי זרק כדור על אוהד ולאחר מכן סירב לענות לשאלה של כתבת כשהתברר לו שהיא לא עוקבת אחרי הפודקאסט שלו. על שני האירועים הוא חטף אש צולבת. בעקבות כך, הליגה השעתה אותו לארבעה משחקים. בשנת 2022 כששיחק במדי המינסוטה טימברוולבס בברלי חטף קנס בגובה 25 אלף דולר על כך שגינה את אחד משופטי המשחק מספר פעמים לפני שהורחק. כמו כן, זכור היטב אירוע שבו בברלי, בזמנו במדי היוסטון רוקטס, ביצע עבירה מסוכנת על ראסל ווסטברוק שגרמה לו קרע במיניסקוס.
באופן כללי הקריירה שלו רצופה תקריות מוזרות, חלקן אלימות, חלקן מבדרות, והוא אף נבחר לחמישיית ההגנה של העונה בשנת 2017. הוא נחשב, לפחות בשיאו, לשחקן נמרץ שהפיק המון תועלת בניגוד לציפיות. לקח לו זמן להגיע ל-NBA והוא הצליח להישאר שם תקופה יחסית ארוכה תוך שגרף הכנסות בגובה 82 מיליון דולר.
ההחלטה שלו על עזיבת הליגה לא מפתיעה במיוחד לאור הצורה שבה היא הסתיימה מבחינתו. יתכן גם שלא הוצגה לו אפשרות להשיג שם חוזה. החוזה האחרון שלו בליגה הניב הכנסות בגובה 1.2 מיליון דולר בלבד, סכום נמוך לשחקן עם ותק של 12 שנות פעילות. לכן ההצגה של הבעלים של הפועל לפיה קטף שחקן NBA מוביל חוטאת לאמת.
בברלי מעולם לא היה סקורר אלא נודע בזכות הגנה של טקטיקות רחוב. יתכן שההגנה שלו תתרגם בצורה טובה לליגה אבל אי אפשר לצפות ממנו כשחקן עם ממוצע קריירה של 8.3 נקודות למשחק באחוזים צנועים מהשדה ולשלוש להוביל התקפה באופן רציף. הפועל תל אביב עושה מהלכים גדולים הקיץ כדי לאיים על הליגה, ואולי היא עוד תצליח לגרוף כמה הצלחות, אבל להמר על פטריק בברלי זה סיכון שעלול להתברר כיותר מזיק ממועיל, במיוחד אם יצטרכו להחזיר את בברלי לטרמינל 3 מוקדם מהצפוי.
