ד״ר נחמן שי, שר התפוצות המיועד מטעם מפלגת העבודה, מילא בעבר מספר תפקידים בכירים בשירות הציבורי, ביניהם, מנכ"ל הרשות השנייה לטלוויזיה ולרדיו, מנכ״ל משרד המדע, התרבות והספורט, יו"ר רשות השידור, מפקד גלי צה״ל ודובר צה״ל.
בין תפקידיו הציבוריים הרבים כיהן נחמן שי ככסגן נשיא הפדרציות היהודיות של צפון אמריקה ופעל רבות לקירוב וחיזוק הקשר בין יהודי התפוצות למדינת ישראל.
במסגרת כהונתו בכנסת ה־18, ה־19 וה־20 כחבר כנסת מטעם מפלגת העבודה היה השר המיועד נחמן שי חבר בוועדת החוץ והביטחון, בוועדת הפנים ובוועדה למעמד האישה. כן כיהן כסגן יו״ר הכנסת. נחמן שי עמד בראש השדולה לחיזוק הקשר עם העם היהודי, והשדולה לחיזוק יחסי ארצות הברית-ישראל, במשך כעשור.
״כמשרת ציבור למעלה מ־40 שנה אני נרגש לקראת כניסתי הצפויה לתפקיד שר התפוצות ביום ראשון הקרוב," אמר חה"כ לשעבר ושר התפוצות המיועד נחמן שי, "הקרע שהתגלע בשנים האחרונות בין יהודי התפוצות למדינת ישראל הוא משבר לאומי חמור ואדאג לפעול מתוך אחריות לאומית לחיבור מחדש בין כלל יהודי התפוצות לבין מדינת ישראל. אני מודה ליו"ר המפלגה, מרב מיכאלי, על האמון ונרגש לקראת כניסתי לתפקיד״
