הקבינט המדיני-ביטחוני אישר הבוקר את הצעתו של שר הביטחון, ישראל כ"ץ, לסלילת שני כבישים חדשים באזור מעלה אדומים. מדובר בהחלטה תקדימית שמטרתה לשפר את התנועה באזור, לחזק את החיבור התחבורתי בין ירושלים, מעלה אדומים ומזרח בנימין, ולאפשר את המשך פיתוח ההתיישבות באזור E1.
הפרויקט כולל סלילת כביש שיחבר בין הכפרים א-זעיים ואל-עזריה, באופן שיאפשר לתנועה פלסטינית לעבור מצפון לדרום מבלי להיכנס למתחם מעלה אדומים, ובכך להפחית עומסים כבדים על כביש 1 ומחסום הזיתים. בנוסף, אושרה תוכנית לתכנון כביש עוקף נוסף ממזרח לעיר – "כביש חליף 80" – שיחבר בין אזור אל-עזריה למחלף השומרוני הטוב, וישמש כציר תחבורה ישיר בין מרחב בית לחם ליריחו ובקעת הירדן.
לפי גורמי הביטחון, קיים צורך מבצעי ודחוף בקידום סלילת הצירים, על רקע האירועים הביטחוניים האחרונים והעלייה בהיקף התנועה במרחב מעלה אדומים. בין השאר, צוין כי במהלך מלחמת חרבות ברזל התרחש פיגוע סמוך למעבר הזיתים – מחסום הכניסה לירושלים ממזרח – מה שמחדד את הצורך בהפרדת תנועות האוכלוסייה לצורך צמצום חיכוך והגברת הביטחון.
עלות הפרויקט מוערכת ב-335 מיליון שקלים לסלילת כביש "מרקם החיים" ו-10 מיליון שקלים נוספים שיוקצו לצורך תכנון הכביש העוקף. המימון ייעשה באמצעות הקרן החוץ-תקציבית של המנהל האזרחי, ובסיוע משרד התחבורה לרשויות האזור.
ראש הממשלה בנימין נתניהו בירך על ההחלטה ואמר כי מדובר בצעד שיחזק את הביטחון של אזרחי ישראל, ישפר את זרימת התנועה ויחבר בין ירושלים, מעלה אדומים והבקעה באופן רציף ואסטרטגי. שר הביטחון ישראל כ"ץ הוסיף כי חיזוק הקשר התחבורתי הוא אינטרס לאומי ראשון במעלה, וההחלטה תחזק את האחיזה הישראלית במרחב יהודה ושומרון.
שרת התחבורה מירי רגב ציינה כי זוהי החלטה היסטורית שמגיעה לאחר עשרים שנה של קיפאון, ותאפשר גם את פיתוח ההתיישבות באזור E1. לדבריה, רשת הכבישים החדשה צפויה לחולל שינוי מהותי במרחב ולחזק את הביטחון, הרווחה והחיים האזרחיים של כלל תושבי האזור.
ההחלטה מסמנת שלב נוסף במימוש מדיניות הממשלה לפיתוח התשתיות הלאומיות והתחבורתיות ביהודה ושומרון, תוך יצירת איזון בין הצרכים הביטחוניים, התחבורתיים וההתיישבותיים באזור.
